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Escherichia coli gehört taxonomisch zur Familie der Enterobakterien, die weltweit verbreitet ist und in ihrer Ökologie, ihrem Wirtsspektrum und ihrem Potential als Krankheitserreger für Mensch und Tier eine große Heterogenität aufweist. E. coli ist hierbei der Typstamm der Gattung Escherichia. Die Spezies wurde im Jahr 1886 erstmals von dem Kinderarzt und Mikrobiologen Theodor Escherich beschrieben. Escherich stufte das Bakterium als "harmlosen Schmarotzer" in der Normalflora des Darms ein. Bereits Anfang des vergangenen Jahrhunderts zeigte sich dann jedoch, dass es neben ungefährlichen E. coli auch solche mit krankmachenden Eigenschaften gibt. Diese verursachen vor allem Durchfallerkrankungen und Harnwegsinfekte. Im Jahr 1917 hat der Militärarzt Alfred Nissle einen E. coli-Stamm entdeckt, der gesundheitsfördernde Eigenschaften besitzt. Dieses Isolat wird bis heute unter dem Präparatenamen Mutaflor® als Probiotikum vertrieben. Seit den 50er Jahren des vergangen Jahrhunderts ist E. coli das beliebteste "Haustier" der Molekularbiologen und Bakteriengenetiker, die diesen Darmbewohner wegen seiner kurzen Generationszeit und seiner leichten Kultivierbarkeit sehr schätzen. Nach der Charakterisierung des Genoms von E. coli gelang es der Gentechnologie mit Hilfe modifizierter E. coli-Stämme menschliche Proteine in großen Mengen für therapeutische Zwecke herzustellen. Ganz aktuell beschäftigen sich Forschergruppen damit, so auch wir, diese Synthese von therapeutischen Molekülen durch E. coli direkt am Einsatzort, also z. B. im Darm, durchführen zu lassen. Mit einem solchen Stamm könnte man dann z. B. Patienten behandeln, die an einer chronisch entzündlichen Darmerkrankung oder einem Darmtumor leiden.

Quelle: GWT-TUD Gmbh